Un equipo internacional de astrónomos, utilizando el Telescopio Espacial James Webb, realizó observaciones del sistema TRAPPIST-1, ubicado a 40 años luz de la Tierra. Los resultados revelaron que los exoplanetas TRAPPIST-1a y TRAPPIST-1b, que orbitan la estrella enana roja TRAPPIST-1, carecen de atmósfera. Este descubrimiento impacta negativamente las expectativas de habitabilidad en estos mundos.
Análisis de la Radiación Infrarroja
El análisis de la radiación infrarroja emitida por los planetas permitió determinar sus temperaturas superficiales. Las mediciones indicaron diferencias extremas de temperatura entre los lados iluminados y oscuros de los planetas, lo que sugiere la ausencia de una atmósfera que distribuya el calor de manera uniforme. La falta de atmósfera implica que estos planetas son inhóspitos para la vida tal como la conocemos.
La estrella TRAPPIST-1, si bien es más pequeña y fría que nuestro Sol, emite una gran cantidad de radiación y partículas energéticas. Se cree que esta radiación podría haber erosionado las atmósferas de los planetas TRAPPIST-1a y TRAPPIST-1b, dejándolos desprotegidos y con temperaturas extremas. Todos los planetas del sistema TRAPPIST-1 están bloqueados por marea, lo que significa que un lado siempre está de cara a la estrella y el otro permanece en oscuridad permanente.
A pesar de este revés, los científicos mantienen la esperanza en otros planetas del sistema TRAPPIST-1, especialmente TRAPPIST-1e, TRAPPIST-1f y TRAPPIST-1g, que se encuentran en la zona habitable de la estrella. El telescopio James Webb continuará sus observaciones para determinar si alguno de estos planetas posee una atmósfera que permita la existencia de agua líquida en su superficie. El sistema TRAPPIST-1 sigue siendo un laboratorio valioso para comprender la evolución de los planetas rocosos.
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