Investigadores de la Universidad de St. Andrews en Escocia lograron documentar, por primera vez, el comportamiento de cachalotes dándose cabezazos en el océano. El raro momento fue capturado en video en las Azores, Portugal, y las Islas Baleares, España, entre 2020 y 2022.
Un Comportamiento Inédito
El registro de este comportamiento confirma relatos de marineros del siglo XIX, quienes ya habían reportado que los cachalotes usaban sus cabezas para empujar y golpear objetos, incluso hundiendo barcos. El estudio, publicado en la revista Marine Mammal Science, se realizó en colaboración con la Universidad de las Azores y la Asociación Tursiops.
Mediante el uso de drones, los investigadores pudieron observar las interacciones sociales de los animales, revelando que los cachalotes jóvenes eran los principales responsables de los cabezazos, desafiando la creencia anterior de que eran los machos adultos. Este descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre el propósito de este comportamiento y su influencia en la dinámica grupal y la estructura social de estos cetáceos.
Alec Burslem, autor principal del estudio, expresó su entusiasmo ante la documentación sistemática de este comportamiento hipotetizado durante mucho tiempo. Los investigadores señalan que se necesitan más observaciones para comprender las razones detrás de este comportamiento, sugiriendo que podría estar relacionado con disputas físicas o la competencia entre machos.
Inspiración Literaria
Las historias de cachalotes golpeando objetos con sus cabezas inspiraron la novela Moby Dick de Herman Melville. El hundimiento del ballenero Essex en 1820, tras ser embestido por un cachalote, es uno de los relatos más conocidos. Los investigadores esperan que el uso de drones facilite el estudio de comportamientos aún no observados de estos animales.
Se espera que el uso creciente de drones facilite el estudio de estas interacciones y otros comportamientos aún no observados en la superficie del océano. Burslem concluyó que es emocionante pensar en los comportamientos ocultos que podrían descubrirse pronto, así como en cómo un mayor número de observaciones de cabezazos puede ayudar a esclarecer las funciones que puede desempeñar este comportamiento.
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