Un equipo de investigación liderado por Alemania ha iniciado un proyecto en Suiza para estudiar el potencial de la arcilla Opalinus, una roca del Jurásico, como lugar de almacenamiento seguro para residuos nucleares. El proyecto, denominado DEBORAH, implica la perforación de una montaña suiza para analizar las propiedades de esta formación geológica y determinar su capacidad para contener de forma segura los residuos radiactivos durante miles de años.
El Proyecto DEBORAH y la Arcilla Opalinus
El proyecto DEBORAH (Deep borehole to resolve the Mont Terri Anticline Hydrogeology) tiene como objetivo documentar detalladamente las capas geológicas y sus propiedades en la región de Mont Terri, Suiza. La arcilla Opalinus, formada hace aproximadamente 175 millones de años, es de particular interés debido a su baja permeabilidad, lo que podría evitar la filtración de materiales radiactivos. En este experimento participan instituciones alemanas, el Servicio de Residuos Nucleares del Reino Unido e investigadores suizos.
La investigación busca determinar si la arcilla Opalinus puede ser la roca ideal para construir un depósito de residuos radiactivos. Suiza ya ha tomado la decisión de utilizar esta formación geológica, pero Alemania y el Reino Unido aún no han decidido. Los análisis de las perforaciones proporcionarán información crucial sobre la cantidad de agua que puede filtrar la roca, la velocidad de filtración y las posibles vías de escape, datos esenciales para garantizar la seguridad del almacenamiento a largo plazo.
El estudio de la arcilla Opalinus no es nuevo, ya que el Centro Alemán de Investigación en Geociencias GFZ la ha estado investigando durante 30 años. Además de su baja permeabilidad, la arcilla Opalinus tiene propiedades como su plasticidad (se deforma bajo presión en lugar de romperse) y su capacidad para retener ciertos radionucleidos. Los investigadores están estudiando cómo se comporta esta arcilla en condiciones extremas, como las que se encuentran a gran profundidad, donde la temperatura y la presión son significativamente diferentes.
El laboratorio subterráneo en Mont Terri, al que se accede a través de un túnel de autopista a unos 150-200 metros bajo tierra, cuenta con una plataforma de perforación que avanza metro a metro hasta alcanzar los 800 metros de profundidad. La perforadora utiliza una corona hueca para extraer columnas de roca intactas, que luego se analizan en el laboratorio para determinar su edad, composición, fracturas y comportamiento con el agua. También se emplean técnicas sísmicas y de gravimetría para obtener una radiografía completa del subsuelo.
La investigación en Suiza busca una solución al desafío del almacenamiento seguro de residuos nucleares. Los resultados del proyecto DEBORAH serán cruciales para determinar la viabilidad de la arcilla Opalinus como depósito a largo plazo y para informar las decisiones de otros países que buscan soluciones similares.
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