Investigadores del CONICET alertan sobre el impacto de la caza comercial en las poblaciones de lobos marinos en el Golfo San Jorge, Chubut. Tras comparar las poblaciones actuales con registros de hace siglos y milenios, el estudio revela cambios significativos en la abundancia y distribución de estas especies debido a la actividad humana.
Análisis Comparativo de Poblaciones
El estudio se centró en la costa norte del Golfo San Jorge, un área de biodiversidad marina crucial donde habitan tres especies de pinnípedos: el lobo marino de un pelo (Otaria flavescens), el lobo marino de dos pelos (Arctocephalus australis) y el elefante marino del sur (Mirounga leonina). Los expertos analizaron restos óseos arqueológicos de entre 6000 y 600 años de antigüedad, junto con fuentes históricas y datos poblacionales actuales, para entender cómo cambió la distribución de estos animales.
Ariadna Svoboda, arqueóloga del Instituto de Diversidad y Evolución Austral, destacó la observación inicial de una mayor abundancia del lobo marino de dos pelos en registros arqueológicos en comparación con la actualidad. La investigación buscó determinar las causas de este cambio a lo largo del tiempo.
Impacto de la Caza Comercial
La caza comercial, especialmente entre los siglos XVIII y XIX, tuvo un impacto devastador. Empresas europeas y norteamericanas buscaban aceite y pieles de lobos marinos, lo que llevó a una drástica reducción de las poblaciones. Damián Vales, biólogo del Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos, señaló que la prohibición de la caza en 1974 fue un paso crucial para la recuperación de las especies.
El hallazgo de restos de lobos de dos pelos en Bahía Melo sugiere la existencia de una colonia reproductiva que ya no existe. Esto indica que la abundancia relativa de esta especie pudo haber sido mayor en el pasado. Los investigadores subrayan la importancia de conocer la abundancia pasada para establecer metas realistas de recuperación y conservación.
Implicaciones para la Conservación
El estudio no solo mejora la comprensión de las antiguas poblaciones de pinnípedos, sino que también contribuye a reconstruir escenarios ambientales de referencia previos a los impactos antropogénicos. Esta información es esencial para los esfuerzos de conservación y restauración en la región. Conocer el pasado ayuda a planificar un futuro más sostenible para estas especies.
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