Un equipo de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Kiel, Alemania, está trabajando en el proyecto MinKav para desarrollar hélices de barco más silenciosas. El objetivo es reducir la contaminación acústica que afecta a la fauna marina, causada principalmente por el fenómeno de cavitación en las hélices tradicionales. La investigación busca una solución a un problema identificado desde hace décadas.
¿Qué es la cavitación y por qué es un problema?
La cavitación ocurre cuando las hélices giran a alta velocidad, generando burbujas de vapor en el agua debido a las diferencias de presión. Estas burbujas implosionan violentamente al salir de la zona de baja presión, causando ondas sonoras que se propagan a grandes distancias y pueden dañar las superficies. Este ruido de baja frecuencia interfiere con la comunicación, orientación y caza de ballenas y peces, además de afectar a crustáceos sensibles a las vibraciones.
El proyecto MinKav se centra en identificar el momento exacto en que se produce el pico de ruido durante el colapso de las burbujas, y en determinar cómo la velocidad de ese colapso influye en la intensidad del sonido. Para ello, se están realizando experimentos en un laboratorio con hélices en miniatura, utilizando micrófonos subacuáticos y cámaras de alta velocidad.
El siguiente paso será utilizar simulaciones computacionales para diseñar hélices con geometrías que reduzcan el ruido sin comprometer el rendimiento, la eficiencia y la durabilidad de los barcos. La solución de simplemente reducir la velocidad de las hélices no es viable, ya que afectaría la operatividad de los buques comerciales.
Si bien el proyecto MinKav representa un avance prometedor, aún enfrenta desafíos importantes, como la necesidad de escalar la tecnología del laboratorio a buques comerciales reales. No obstante, la iniciativa subraya la importancia de abordar la contaminación acústica en los océanos y su impacto en la vida marina.
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