Astrónomos que analizan datos del telescopio espacial Hubble identificaron un comportamiento sin precedentes en el cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák. Este cuerpo celeste logró invertir su sentido de rotación tras un dramático proceso de frenado. El hallazgo marca la primera vez que la comunidad científica documenta una reversión completa en el giro de un cometa.
Detalles del Fenómeno
El cometa 41P, que orbita alrededor del Sol cada cinco años, tiene un diámetro estimado de apenas un kilómetro, lo que lo convierte en un objetivo excepcionalmente sensible a los efectos físicos generados por su propia actividad. Durante su perihelio de 2017, el objeto experimentó una desaceleración drástica, reduciendo su velocidad de rotación hasta tres veces en pocas semanas.
El análisis de las imágenes capturadas por el Hubble en diciembre de 2017 confirmó que el cometa no solo retomó velocidad, sino que comenzó a rotar en la dirección opuesta. David Jewitt, investigador de la Universidad de California en Los Ángeles, explicó que los chorros de gas que emanan de la superficie pueden actuar como pequeños propulsores, alterando drásticamente la rotación del cometa.
Este fenómeno responde a la sublimación del hielo, proceso mediante el cual los gases congelados en la superficie se convierten en vapor al acercarse al Sol, creando chorros que actúan como propulsores asimétricos. Los científicos estiman que su vida física útil antes de una posible fragmentación catastrófica es muy inferior a su tiempo de permanencia orbital.
Las implicancias de este comportamiento son críticas para la supervivencia del objeto, ya que la inestabilidad rotacional extrema podría fracturar el núcleo. Este cometa se convierte en un laboratorio inmejorable para estudiar la evolución del sistema solar.
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