La terapia de oxígeno hiperbárico, que consiste en respirar oxígeno puro en una cámara presurizada, ha ganado popularidad como tratamiento de bienestar de lujo. Si bien se utiliza para tratar enfermedades pulmonares y la descompresión en buzos, sus promotores aseguran que puede mejorar la capacidad cerebral, prevenir el envejecimiento y aumentar la longevidad. Sin embargo, expertos advierten sobre la falta de investigaciones sólidas que respalden estas afirmaciones y los riesgos asociados a su uso indiscriminado.
¿Qué es la Terapia Hiperbárica?
El oxígeno presurizado se utiliza desde hace siglos para tratar diversas enfermedades. Desde la década de 1960, se aplica en lesiones por radiación, intoxicación por monóxido de carbono y ciertas heridas. El mecanismo es simple: la presión facilita la llegada de más oxígeno a los pulmones y al torrente sanguíneo, alcanzando así las células dañadas. Este proceso estimula la generación de nuevos vasos sanguíneos y células, contribuyendo a la reparación del tejido.
Si bien algunas personas con afecciones específicas pueden necesitar solo una sesión, la cicatrización de heridas suele requerir entre 30 y 40 sesiones diarias de una hora o más. La investigación sobre la terapia hiperbárica con fines de bienestar se encuentra en una etapa inicial, y muchas de las afirmaciones sobre sus beneficios provienen de estudios pequeños y con resultados que, según los propios investigadores, están siendo interpretados de manera exagerada.
Incidentes alarmantes en clínicas privadas han encendido las alertas, y los expertos insisten en que el uso del término ‘bienestar’ legitima prácticas no probadas y potencialmente peligrosas. En 2025, un dueño de una clínica y un niño fallecieron en incidentes relacionados con incendios en cámaras de oxígeno. Los equipos de terapia hiperbárica de uso médico deben estar aprobados por la FDA, pero las clínicas que los ofrecen con fines estéticos no siempre cumplen con este requisito.
La terapia hiperbárica puede ser efectiva para ciertas lesiones, siempre que se realice en una cámara de acero aprobada. Sin embargo, los expertos coinciden en que utilizarla con la esperanza de prolongar la vida o mejorar la piel en una cabina de plástico podría ser una pérdida de tiempo y dinero. A menos que se trate de un atleta de élite que busca acelerar su recuperación, es poco probable que se obtengan beneficios reales.
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