Un equipo científico de la Universidad de Nuevo México descubrió que la planta prehistórica Equisetum, conocida como ‘cola de caballo’, produce agua con una composición química idéntica a la de los meteoritos. Este hallazgo, publicado por La Nación, altera la comprensión actual sobre la historia del clima terrestre. La particularidad se detectó en una especie con 400 millones de años de historia.
Concentración Inusual de Isótopos
El estudio, liderado por el investigador Zachary Sharp, detalló que la cola de caballo concentra isótopos pesados de oxígeno a niveles extremos. Sharp explicó que, sin contexto, una muestra similar se interpretaría como de origen espacial. Este fenómeno ocurre dentro del tallo hueco de la planta, donde la concentración de oxígeno pesado supera los límites conocidos de la Tierra.
La explicación técnica radica en la gestión de la humedad. A diferencia de otras plantas, la evaporación en la cola de caballo comienza en el tallo. Las moléculas de agua con oxígeno más ligero escapan primero, provocando que cada segmento superior reciba agua enriquecida con isótopos pesados. El calor y el viento intensifican este proceso, resultando en valores inéditos en la punta de la planta.
Implicaciones para la Paleoclimatología
El hallazgo impacta directamente en los estudios sobre la historia del clima. El Equisetum forma fitolitos que conservan la firma del oxígeno del agua que circulaba por su organismo. Los especialistas utilizaban estos fósiles de sílice para estimar la humedad de periodos remotos, pero el equipo de Sharp detectó errores de cálculo en las constantes físicas de evaporación.
Al ajustar estas mediciones, los científicos logran reconstruir las condiciones climáticas antiguas con mayor precisión. Este avance permite corregir lecturas desconcertantes registradas en plantas de desierto y en animales que consumen agua con altos niveles de evaporación. La investigación marca un precedente clave para la paleontología climática, reduciendo el riesgo de interpretar erróneamente los cambios en la humedad del pasado.
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