Un reciente estudio publicado en la revista ‘Nature’ ha revelado un error generalizado en los cálculos del nivel del mar, indicando que las costas están mucho más expuestas de lo que se pensaba. La investigación, que revisó 385 estudios previos, encontró que el nivel del mar en las costas es, en promedio, 30 centímetros más alto de lo que los modelos de riesgo asumían. En algunas regiones, la diferencia supera incluso el metro, lo que agrava el riesgo de inundaciones.
El Error en la Línea Base
El problema radica en la línea base utilizada para crear mapas de riesgo de inundación. La mayoría de los estudios se basaron en «geoides teóricos», modelos gravitatorios idealizados de la Tierra que asumen un océano en perfecto reposo. Sin embargo, el océano real está influenciado por factores como vientos, corrientes marinas, temperatura y salinidad, que causan acumulaciones de agua desiguales. Al comparar los modelos teóricos con mediciones satelitales y mareógrafos, la discrepancia se hizo evidente.
Este error tiene importantes implicaciones a nivel global. La subestimación del nivel del mar costero oscila entre 24 y 30 centímetros, una diferencia significativa en la topografía costera. Lo más preocupante es la desigualdad geográfica: mientras que en el hemisferio norte el desvío es menor, en el hemisferio sur el nivel efectivo del mar puede ser un metro o más alto de lo proyectado. En algunas zonas extremas, las diferencias alcanzan hasta 7,6 metros.
Al aplicar estos nuevos modelos, se descubrió que, ante un aumento proyectado de 1 metro en el nivel del mar, el área costera en riesgo de inundación es un 37% mayor, poniendo en peligro a 132 millones de personas adicionales. Si bien la velocidad del aumento del nivel del mar no cambia, este nuevo punto de partida reduce drásticamente el tiempo disponible para construir defensas costeras y adaptar infraestructuras.
El equipo de investigación ha publicado los datos corregidos para que gobiernos y climatólogos puedan recalcular sus mapas de riesgo costero. Se espera que esta corrección permita una mejor planificación y preparación ante los desafíos del cambio climático, especialmente en las zonas más vulnerables del planeta.