Un reciente estudio publicado en Science Translational Medicine ha puesto de relieve los efectos a largo plazo de los golpes repetidos en la cabeza, especialmente en deportes de contacto como el rugby y el boxeo. La investigación indica que exatletas retirados de estas disciplinas podrían experimentar una alteración persistente de la barrera hematoencefálica, incluso más de una década después de haber dejado de competir.
Hallazgos Clave del Estudio
El estudio encontró que esta alteración en la barrera hematoencefálica, que protege el cerebro, está asociada a inflamación sostenida y a un peor rendimiento cognitivo en un subgrupo de deportistas. Este hallazgo contribuye a entender por qué algunos exjugadores desarrollan problemas de memoria, atención o deterioro mental años después de su retiro. Los especialistas consultados señalan que este trabajo aporta una explicación biológica relevante para secuelas que no siempre se vinculan con conmociones cerebrales diagnosticadas, sugiriendo que los impactos repetidos podrían causar un daño acumulativo en los vasos cerebrales.
La investigación involucró a 47 atletas retirados de deportes de contacto, incluyendo rugbiers y boxeadores, comparándolos con individuos que no practicaron tales disciplinas. Los resultados mostraron que la barrera hematoencefálica era significativamente más permeable en los exdeportistas, incluso después de un promedio de 12 años de su retiro. Además, se observó que aquellos con mayor alteración de la barrera presentaban un peor desempeño en pruebas cognitivas.
Desde la Unión Argentina de Rugby (UAR) se han implementado diversas medidas de seguridad para reducir el riesgo de conmoción y mejorar su manejo, incluyendo protocolos específicos, capacitaciones obligatorias, cambios en las reglas y la implementación de la “tarjeta azul”. Estas acciones buscan mitigar los riesgos asociados a los golpes en la cabeza y proteger la salud de los jugadores.
Este estudio subraya la importancia de la detección precoz y el seguimiento continuo de exdeportistas de contacto para abordar posibles problemas cognitivos a largo plazo. A pesar de que el daño no es necesariamente irreversible, estos hallazgos abren la puerta a desarrollar mejores herramientas de diagnóstico y posibles tratamientos para proteger la salud cerebral de los atletas.
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